Nestanak cvijeća prouzročio izumiranje mamuta

Nova istraživanja pokazuju da je nestanak najdraže hrane mamuta možda prouzročio njihovo izumiranje. Ti su drevni divovi nekada davno lutali gornjim dijelovima Sjeverne Amerike, Europe i Azije te nestali prije otprilike 10 000 godina. Znanstvenici sada pretpostavljaju da bi uzrok izumiranja tih golemih biljojeda mogao biti nestanak biljaka kojima su se hranili. Ta je vrsta biljaka naglo nestala potkraj ledenog doba.

Istraživači su željeli otkriti koje su biljke rasle na području drevnog Arktika, pa su se fokusirali na gene biljaka. Geni kazuju stanicama kako graditi molekule koje život čine mogućim.

Istraživači su proučavali 212 primjeraka trajno zamrznutog tla zvanog permafrost koje se može naći u mnogim polarnim područjima. Drevno tlo za to istraživanje dopremljeno je iz 21 različitog mjesta diljem Aljaske, Kanade i Sibira. Uspoređujući dob svakog uzorka tla s genima biljaka sačuvanih u njemu, istraživači su sastavili sliku biljaka koje su uspijevale u vrijeme mamuta.

Donedavno se mislilo da je sjeverni dio Arktika bio prekriven travom. Sada se čini da je u razdoblju između 50 000 i 12 000 godina prije Krista to područje više sličilo na livadu. Mamuti su lutali suhim nizinama koje su bile prekrivene cvijećem živih boja. Ali kako se ledeno doba približavalo kraju, naglo su nestajale biljke  kojima su se hranili. S porastom temperature ledenjaci su se počeli otapati i zemlja je bila sve vlažnija. Nekim je biljkama to pogodovalo, ali ne i onima koje su mamutima bile omiljena hrana.

Da bi saznali što su mamuti i druge velike životinje jeli, znanstvenici su proučavali koprolite, tj. fosilizirani izmet. Proučili su i sadržaj želudca koji je nađen očuvan zajedno s ostatcima osam velikih životinja među kojima i četiri mamuta koji su živjeli u razdoblju između 55 000 i 21 000 godina prije Krista.

Biljke kojima su se mamuti hranili činile su 63 % biljnog sadržaja u želudcima i izmetu životinja, a trave samo 27 posto. Ti podatci sugeriraju da su se mamuti hranili s otprilike dvije trećine specifičnih biljaka. Ako je to točno, mamuti su potkraj ledenog doba ostali bez prijeko potrebnih hranjivih sastojaka jer ih u travama i drvenastim biljkama koje su potisnule dotadašnji biljni svijet nije bilo dovoljno.