Čak se i tiranosaur bojao tog predatora

Tyrannosaurus rex bio je jedan od najstrašnijih stvorova koji su hodali Zemljom. Prije otprilike 65 milijuna godina taj je dvanaest metara dugačak mesožder proždirao svoj plijen trgajući ga zubima veličine banane. No znanstvenici su se pitali zašto su njegovi predci ostali relativno mali milijunima godina. Otkriće novog mesoždera moglo bi ponuditi neke odgovore. Taj novootkriveni grabežljivac možda je vrebao pretke T. rexa što bi mogao biti razlog zašto je njihovo tijelo ostalo sitnije i vrlo pokretno.

Znanstvenici nazivaju tog novog dinosaura Siats meekerorum. Naziv vrste potječe iz ute, jezika sjevernoameričkih Indijanaca čije plemenske legende opisuju čudovište zvano siats.

Poput T. rex-a, siats se kretao dvjema nogama, ali je pripadao drugoj obitelji, alosaurima. Nazvani prema svojoj najpoznatijoj vrsti, ti mesožderi ne pripadaju obiteljskoj grani  tiranosaura.

Siats meekerorum vladao je područjem današnjeg zapadnog dijela Sjeverne Amerike prije otprilike 98,5 milijuna godina. Otkriće tog dinosaura pomaže znanstvenicima da popune veliku i misterioznu rupu u fosilnim registrima.

Prije nego što su istraživači iskopali ostatke siatsa, nije bio poznat nijedan veliki predator koji je živio na području današnjeg zapadnog dijela Sjeverne Amerike u razdoblju između 110 i 80 milijuna godina prije Krista (kad su predci Tyrannosaurusa rexa počeli poprimati goleme tjelesne proporcije).

Odsutnost velikih grabežljivaca znanstvenicima se nije činila logičnom. Svakim ekosustavom obično dominira kakav grabežljivac. Takav vrhovni grabežljivac toliko je jak da ga se nijedna druga životinja ne usudi napasti.  

Znanstvenici su procijenili da je siats težio više od 3900 kilograma. Prema većini fosilnih ostataka koje su pronašli zaključili su da je riječ o mladuncu koji je vjerojatno bio duži od 9 metara. Na temelju toga siatsa možemo smatrati trećim najvećim poznatim grabežljivcem koji je ikada kročio zapadnim dijelom Sjeverne Amerike.

Dinosaur zbog kojega se, najvjerojatnije, rani rođaci T. rexa nisu razvili u goleme grabežljivce

Njegova bi dominantnost mogla poslužiti kao objašnjenje zašto je tiranosaur ostao relativno malen milijunima godina umjesto da se razvije do divovskih razmjera. Prisutnost golemog alosaura ostavila bi malo mogućnosti za sitnog tiranosaura da zauzme mjesto vrhovnog grabežljivca.

Otkriće nove vrste sužava vremenski okvir u kojem je dominirao tiranosaur. Siats je vladao zapadnim dijelom Sjeverne Amerike prije otprilike 98 milijuna godina, a tijekom sljedećih 18 milijuna godina na položaj vrhovnog grabežljivca uzdignuo se tiranosaur zvan Lythronax. Bio je dugačak oko 10,5 metara.

Tragajući za fosilima u naslagama stijena koje potječu iz razdoblja otprije 18 milijuna godina, znanstvenici se nadaju da će otkriti kako su tiranosauri zbacili alosaure s prijestolja nakon čega se među njima uzdignuo nama najpoznatiji – T. rex.